В конце девятнадцатого века на Диком Западе стояла такая тишина, что иногда казалось, будто весь мир забыл про эти бескрайние прерии. В маленькой хижине из глины и досок жила молодая женщина по имени Лиззи. Муж её, Сэм, почти всё время пропадал в городе за заработком, оставляя жену одну на недели. Ветер гулял по равнине, завывал в щелях, и больше ни души вокруг.
Однажды рядом, в полумиле, остановился фургон. Приехала другая молодая пара, Эмма и Уилл. Лиззи чуть не заплакала от радости, наконец-то рядом появилась женщина, с которой можно поговорить по-человечески, поделиться солью, рецептом хлеба или просто посидеть вечером у костра. Дни сразу стали светлее.
Они быстро подружились. Вместе стирали бельё в ручье, вместе пекли лепёшки, вместе смеялись над тем, как койоты по ночам воют так, будто плачут по покойнику. Лиззи впервые за долгое время почувствовала, что не одна на этом огромном пустом свете.
Потом Эмма забеременела. Сначала всё шло хорошо, живот рос, глаза блестели. А потом что-то изменилось. Подруга стала вздрагивать от каждого шороха, закрывать ставни засветло и шептать, что чувствует чьё-то присутствие. Говорила, что по ночам слышит шаги вокруг дома, хотя собаки молчали. Утверждала, что ветер приносит запах сырой земли из свежевырытой могилы.
Лиззи сначала успокаивала её, мол, это всё от беременности, нервы шалят. Но чем дальше, тем страшнее становились рассказы Эммы. Она уверяла, что видела тень без лица, которая стоит у колодца и смотрит прямо в окно. Что-то нечеловеческое, говорила она, ходит по прерии и выбирает, к кому прийти следующим.
Однажды ночью ветер завыл особенно сильно. Лиззи проснулась от крика Эммы. Та сидела на кровати, прижимая живот, и смотрела в темноту широко раскрытыми глазами. В комнате никого не было, но Лиззи вдруг тоже почувствовала холод, будто кто-то невидимый провёл ледяной ладонью по спине.
С того дня страх поселился в обоих домах. Мужья отмахивались, говорили, что бабьи выдумки. Но женщины знали своё. Они стали держаться вместе, не отпускали друг друга ни на шаг. И всё равно каждая ночь приносила новые звуки, новые тени, новое ощущение, что за ними наблюдают.
Ветер не унимался. Он нёс пыль, нёс запах полыни и что-то ещё, чему не было названия. И чем громче он завывал, тем яснее становилось: в этих пустых прериях они совсем не одни.
Читать далее...
Всего отзывов
5