В небольшом, но богатом королевстве жил наследный принц по имени Арден. Он был единственным сыном короля, умным, добрым и совсем не любил дворцовые интриги. Все ждали, что скоро объявят о его помолвке, а затем и о свадьбе, которая укрепит положение страны. Но в один обычный осенний вечер всё изменилось.
Принц отправился на охоту в ближний лес вместе с небольшой свитой. Охота прошла спокойно, без происшествий. Уже на обратном пути, когда сумерки начали сгущаться, из-за деревьев внезапно появилась группа всадников в тёмных плащах. Они действовали быстро и слаженно. Стража была обезврежена почти мгновенно, а самого Ардена оглушили и увезли в неизвестном направлении. На месте остались только следы копыт и несколько оброненных стрел.
Похитительницей оказалась молодая женщина по имени Лавиния. Её считали дальней родственницей одного из обедневших дворянских родов. Красивая, умная и очень решительная, она давно вынашивала этот план. Лавиния не собиралась убивать принца или требовать выкуп. Её цель была гораздо более дерзкой - стать его законной женой и однажды занять место рядом с троном. Она увезла Ардена в старый, почти заброшенный замок в горах, где её ждали верные люди и заранее подготовленные покои.
Принц пришёл в себя уже в незнакомой комнате с высокими окнами, забранными решёткой. Напротив стояла Лавиния. Она спокойно объяснила, что теперь его судьба связана с ней. Если он согласится на брак добровольно - всё пройдёт тихо и достойно. Если откажется - она найдёт способ заставить короля поверить, что свадьба состоялась по его желанию. Арден смотрел на неё молча. Он понимал, что перед ним не обычная авантюристка, а человек, который тщательно всё продумал.
В королевском дворце тем временем началась суматоха. Король объявил награду за любые сведения о сыне. По стране разослали гонцов, обыскивали леса и дальние деревни. Никто не знал, жив ли наследник и где его искать. Только самые близкие к принцу люди замечали, что среди придворных дам появилось слишком много шепотков и странных улыбок. Кто-то явно знал больше, чем говорил.
Лавиния не торопилась. Она каждый день приходила к Ардену, приносила книги, хорошую еду, даже позволяла ему гулять по внутреннему двору замка под охраной. Её манера держаться была почти дружелюбной, но за этим скрывалась стальная воля. Принц постепенно начал понимать, что перед ним не просто коварная женщина. У неё была своя история, свои обиды и свои причины ненавидеть нынешний порядок вещей в королевстве.
Дни шли. Арден искал способ сбежать, Лавиния ждала его решения. А в это время по стране уже поползли слухи о таинственном исчезновении наследника. Одни говорили, что его убили враги короны. Другие шептались, что принц сам сбежал от скучной жизни во дворце. Правда же оставалась известна лишь двоим - похитительнице и её пленнику, которые теперь оказались связаны одной странной и опасной судьбой.
Скоро должно было выясниться, сумеет ли Лавиния добиться своего или же Арден найдёт путь к свободе. Но одно было ясно уже сейчас: это похищение изменило всё. И для королевства, и для них двоих.
Читать далее...
Всего отзывов
9