В тихой японской деревне, окружённой густым лесом и рисовыми полями, уже несколько месяцев ходят странные слухи. Люди шепчутся, что по ночам кто-то исчезает, а потом в реке находят только аккуратно сложенные вещи. Никто не кричит, никто не ищет громко. Все просто делают вид, что ничего не происходит.
В эту деревню по распределению приезжает молодой офицер полиции Агава Дайго. Он привык к городской суете Токио, а тут тишина такая, что в ушах звенит. Местные жители встречают его вежливо, улыбаются, угощают домашними соленьями и свежей рыбой. Но в глазах у всех одно и то же, лёгкая тень, будто они знают что-то, чего не знает он.
Сначала Дайго думает, что слухи про каннибализм, это просто деревенские байки. Старики любят пугать приезжих. Но потом он замечает мелочи. Слишком чистые ножи в каждом доме. Слишком много мяса на столе, хотя скотину здесь почти не держат. Слишком часто кто-то из соседей уходит в лес и возвращается только под утро с тяжёлым мешком.
Один раз ночью он выходит на обход и видит свет в заброшенном амбаре на краю деревни. Подходит ближе и слышит звуки. Тихие, влажные, знакомые каждому, кто хоть раз резал мясо. Он заглядывает в щель и видит, как пожилая женщина, которая днём угощала его сладким картофелем, аккуратно разделывает человеческую руку.
Дайго не кричит. Он просто отходит назад, стараясь не хрустеть гравием. В тот момент он понимает: здесь всё серьёзно. И что хуже всего, местный участковый, старый спокойный Хаяси-сан, наверняка в курсе. Может быть, даже сам участвует.
На следующий день Дайго начинает своё тихое расследование. Он ходит по домам под видом проверки документов, заглядывает в погреба, фотографирует содержимое холодильников. Везде одно и то же, идеальный порядок и запах специй, который не может перебить другое, более тяжёлое амбре.
Жители не угрожают ему открыто. Они продолжают улыбаться, приглашают на ужин, предлагают остаться переночевать. Одна бабушка даже вяжет ему тёплый шарф. Только теперь Дайго замечает, что нитки странного красноватого оттенка, будто их явно красили не фабричным способом.
Он находит старый дневник в заброшенном доме на горе. Там аккуратным почерком записано, как деревня пережила голодные годы после войны. Как люди сначала ели собак, потом кошек, потом тех, кто умер сам. А потом поняли, что так можно жить и дальше. Что лес скрывает всё. Что чужаков всегда хватает.
Дайго понимает: он сам теперь часть меню. Его уже приглядели, прикинули, сколько от него будет хорошего рагу. Но он не собирается сдаваться. Он начинает собирать доказательства, прячет фотографии, отправляет зашифрованные сообщения другу в Токио.
Однажды вечером его всё-таки приглашают на общий деревенский праздник. Стелют длинные столы под открытым небом, ставят огромные кастрюли. Запах стоит невероятный. Все улыбаются шире обычного. Хаяси-сан поднимает чашку сакэ и говорит: давно у нас не было такого молодого и крепкого гостя.
Дайго сидит, смотрит на дымящееся блюдо перед собой и понимает: сейчас или никогда. Он встаёт, благодарит за гостеприимство и говорит, что ему срочно нужно в участок, бумаги подписать. Люди переглядываются. Кто-то тихо вздыхает.
Он выходит за ворота и идёт по тёмной дороге, не оглядываясь. За спиной слышит шаги. Много шагов. Спокойных, неторопливых. Деревня провожает своего нового жителя на последнее путешествие.
Но Дайго уже нажал кнопку экстренного вызова на телефоне за минуту до того, как сесть за стол. И где-то далеко, на трассе, уже включают мигалки несколько полицейских машин. Они едут сюда. Им ещё далеко, но они едут.
А Дайго идёт вперёд по дороге, и лес вокруг него шепчет старыми голосами. Он знает, что успеет. Он должен успеть. Потому что если он не расскажет, никто никогда не узнает, что скрывается за приветливыми улыбками самой обычной японской деревни.
Читать далее...
Всего отзывов
11